Guillermo Arriaga hat für „Auf brennender Erde“ Regie nach seinem eigenen Drehbuch geführt: Zu Beginn des Films ist ein brennender Wohnwagen in einer Wüstenlandschaft zu sehen. In den Flammen sind zwei Menschen ums Leben gekommen: ein Mann und eine Frau, die sich geliebt haben müssen, denn sie verbrannten, als sie miteinander schliefen. Sylvia (Charlize Theron) lebt in Seattle, wo sie ein Restaurant besitzt und führt. Sie hat ein Verhältnis mit einem ihrer Köche. Eines Tages taucht ein Mann auf, der Sylvia zu verfolgen scheint ...
„Auf brennender Erde“ ist ein Regiedebüt, das den Zuschauer nicht kaltlässt. Guillermo Arriaga hatte davor zwei Kurzfilme gedreht und die Drehbücher zu „Amores Perros“ (2000), „21 Gramm“ (2003), „Three Burials – Die drei Begräbnisse des Melquiades Estrada“ (2005) und „Babel“ (2006) geschrieben. Was die Schauspieler betrifft, überzeugen vor allem die blonden: Charlize Theron, Kim Basinger und Jennifer Lawrence. Letztere wurde für ihre Leistung bei den 65. Internationalen Filmfestspielen von Venedig mit dem Marcello-Mastroianni-Preis zur besten Nachwuchsdarstellerin gekürt.