Ein ungewöhnlicher Krankheitsausbruch auf einem Kreuzfahrtschiff sorgt international für Aufsehen. An Bord der MV „Hondius“, die in den Gewässern vor Südamerika unterwegs war, sind mehrere Menschen an dem sogenannten Andes-Hantavirus erkrankt. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat einen Großeinsatz gestartet, um Passagiere und Besatzungsmitglieder zu erreichen, die das Schiff nach der Reise verlassen haben. Besonders brisant: Einige von ihnen sind inzwischen in alle Welt gereist, darunter auch nach Europa.

Ein Erreger mit hohem Risiko

Das Andes-Hantavirus unterscheidet sich von anderen Hantaviren durch seine Fähigkeit, von Mensch zu Mensch übertragen zu werden. Normalerweise infizieren sich Menschen über den Kontakt mit Nagetieren oder deren Ausscheidungen. Beim Andes-Virus jedoch sind auch Übertragungen zwischen Menschen dokumentiert, vor allem bei engem Kontakt. Das macht den Ausbruch auf einem Kreuzfahrtschiff besonders heikel: Enge Kabinen, gemeinsame Mahlzeiten und viele Begegnungen auf engem Raum bieten ideale Bedingungen für eine Weiterverbreitung.

Die Krankheit beginnt meist mit grippeähnlichen Symptomen wie Fieber, Kopf- und Gliederschmerzen. Im weiteren Verlauf kann es zu schweren Lungenödemen kommen, die ohne intensivmedizinische Behandlung lebensbedrohlich sind. Die Sterblichkeitsrate liegt Studien zufolge bei bis zu 40 Prozent. Ein wirksamer Impfstoff oder eine spezifische Therapie existieren nicht, die Behandlung beschränkt sich auf die Unterstützung der Organfunktionen.

Die Suche nach Kontaktpersonen

Die WHO steht vor einer logistischen Herausforderung. Von den etwa 200 Passagieren und Besatzungsmitgliedern, die die MS Hondius verlassen haben, ist ein Teil bereits auf dem Luftweg weitergereist. Die Gesundheitsbehörden versuchen nun, alle Fluggesellschaften und Zielflughäfen zu identifizieren, um mögliche Kontaktpersonen an Bord der Flugzeuge zu warnen. Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit, denn die Inkubationszeit beträgt zwischen einer und fünf Wochen.

In den betroffenen südamerikanischen Ländern wurden Krisenstäbe eingerichtet. In Argentinien und Chile, wo die meisten Fälle aufgetreten sind, laufen großflächige Testreihen. Die Behörden appellieren an alle Reisenden, die von der Kreuzfahrt zurückgekehrt sind, sich umgehend zu melden und auf Symptome zu achten. Besonders heikel: Die ersten Anzeichen der Krankheit ähneln einer Erkältung und werden daher leicht übersehen.

Kein Grund zur Panik – aber zur Vorsicht

Trotz der Ernsthaftigkeit der Situation raten Experten von überzogenen Ängsten ab. „Dies ist kein neues Pandemievirus“, erklärt ein Virologe im Gespräch mit dieser Redaktion. Die Übertragungskette sei begrenzt und die Behörden hätten frühzeitig reagiert. Zudem sei das Andes-Virus geografisch bislang auf Südamerika beschränkt, sodass ein unkontrollierter Ausbruch in anderen Regionen unwahrscheinlich sei.

Dennoch mahnen Fachleute zur Wachsamkeit. Reisende, die sich in den vergangenen Wochen in Südamerika aufgehalten haben und jetzt Fieber oder Atembeschwerden entwickeln, sollten unbedingt ihren Arzt auf den möglichen Kontakt hinweisen. Die Symptome seien behandelbar, wenn man früh genug handle. Eine Isolierung infizierter Personen und die Nachverfolgung von Kontakten seien die wirksamsten Mittel, um eine weitere Ausbreitung zu verhindern.

Was bisher bekannt ist

• Erster Ausbruch auf der MS Hondius, einem Kreuzfahrtschiff in südamerikanischen Gewässern.
• Erreger: Andes-Hantavirus, bekannt für Mensch-zu-Mensch-Übertragung.
• Mehrere bestätigte Fälle, einige Todesfälle werden befürchtet.
• WHO und nationale Behörden fahnden nach Passagieren und Besatzung.
• Inkubationszeit: 1 bis 5 Wochen, Symptome grippeähnlich, später Lungenversagen.

Fazit: Ein Weckruf für die Reisebranche

Der Vorfall zeigt einmal mehr, wie schnell sich Krankheitserreger in der globalisierten Welt verbreiten können. Kreuzfahrtschiffe, Flugzeuge und andere Verkehrsmittel sind potenzielle Beschleuniger von Infektionen. Die Gesundheitsbehörden stehen vor der Aufgabe, nicht nur den aktuellen Ausbruch einzudämmen, sondern auch Systeme zu schaffen, die bei künftigen Ereignissen noch schneller greifen. Für die internationale Gemeinschaft ist der Fall eine Erinnerung daran, dass die nächste Gesundheitskrise oft dann kommt, wenn man sie am wenigsten erwartet.