Ein stiller Notfall

Sie beginnt harmlos: eine kleine Wunde, ein Infekt, ein Kratzer. Doch was viele nicht wissen, kann innerhalb weniger Stunden lebensbedrohlich werden. Die Rede ist von Sepsis, umgangssprachlich auch Blutvergiftung genannt. In Deutschland sterben jährlich schätzungsweise 85.000 Menschen an den Folgen – mehr als an Brustkrebs, Darmkrebs und Verkehrsunfällen zusammen. Dennoch ist die Erkrankung in der Bevölkerung erstaunlich wenig bekannt.

Warum ist das so? Ein Grund liegt in der schleichenden Wahrnehmung. Viele verbinden Sepsis mit offenen, eitrigen Wunden. Dabei kann sie auch durch ganz alltägliche Infektionen ausgelöst werden – eine Lungenentzündung, eine Blasenentzündung oder sogar ein Zahnabszess. Das Tückische: Die Symptome sind zunächst unspezifisch.

Warum die Zeit gegen den Patienten läuft

Eine Sepsis entsteht, wenn der Körper auf eine Infektion mit einer überschießenden Immunreaktion antwortet. Dabei richten sich die Abwehrkräfte nicht nur gegen die Erreger, sondern auch gegen körpereigenes Gewebe. Die Folge: Organe beginnen zu versagen. Der Blutdruck fällt, die Durchblutung wird gestört, im schlimmsten Fall kommt es zum septischen Schock. Jede Stunde ohne Behandlung erhöht das Sterberisiko um bis zu acht Prozent.

Wer ist besonders gefährdet?

Grundsätzlich kann jeder eine Sepsis entwickeln. Besonders anfällig sind jedoch Menschen mit geschwächtem Immunsystem, ältere Menschen über 60, Säuglinge und Kleinkinder sowie Patienten mit chronischen Erkrankungen wie Diabetes oder Krebs. Auch nach Operationen oder bei schweren Verletzungen steigt das Risiko deutlich an.

• Frühgeborene: Ihr Immunsystem ist noch unreif und kann Überreaktionen nicht gut abfangen.
• Menschen ohne Milz: Sie fehlt als zentrales Filterorgan für Bakterien im Blut.
• Patienten mit Kathetern oder Infusionen: Bakterien können so direkt in die Blutbahn gelangen.

Doch auch junge, gesunde Menschen sind nicht immun. Ein banaler Insektenstich kann in seltenen Fällen eine Kettenreaktion auslösen, die in einer Sepsis endet.

Das große Wahrnehmungsproblem

Trotz dieser dramatischen Zahlen ist die Sepsis in Deutschland kaum im öffentlichen Bewusstsein verankert. Umfragen zeigen, dass nur etwa jeder Zweite den Begriff überhaupt richtig einordnen kann. Viele verwechseln ihn mit einer normalen Blutvergiftung, die lokal begrenzt bleibt. Dass es sich um eine systemische, den gesamten Organismus erfassende Erkrankung handelt, ist den wenigsten klar.

Hinzu kommt: Die Diagnose ist schwierig. Die typischen Anzeichen – Fieber, beschleunigte Atmung, Verwirrtheit, niedriger Blutdruck – treten nicht immer gemeinsam auf. Gerade bei älteren Menschen fehlt das Fieber oft. Stattdessen zeigen sie Unruhe, Desorientiertheit oder eine plötzliche Verschlechterung des Allgemeinzustands. Ärzte sprechen daher vom „SEPSIS-Erkennen“ als einer Kunst, die ständige Wachsamkeit erfordert.

Was kann getan werden?

Experten fordern mehr Aufklärung – sowohl in der Bevölkerung als auch bei medizinischem Personal. Ein wichtiger Schritt ist der bundesweite „Sepsis-Notfallplan“, der in immer mehr Kliniken eingeführt wird. Er sieht vor, dass bei Verdacht sofort bestimmte Maßnahmen eingeleitet werden: Blutkulturen abnehmen, Breitbandantibiotika verabreichen, Kreislauf stabilisieren. Das Ziel: die sogenannte „erste Stunde“ optimal zu nutzen.

Auch präventiv lässt sich einiges tun: Saubere Wundversorgung, rechtzeitige Impfungen (z. B. gegen Pneumokokken, Grippe) und ein aufmerksamer Umgang mit Infektionen – insbesondere bei Risikopatienten – können das Risiko senken. Zudem sind einfache Hygienemaßnahmen wie Händewaschen extrem wirksam.

Was jeder für sich tun kann

Prävention beginnt im Alltag. Wer eine Infektion hat und sich plötzlich sehr krank fühlt, sollte hellhörig werden. Vor allem wenn Symptome wie hohes Fieber, Verwirrtheit, Atemnot oder ein starker Abfall des Allgemeinzustands auftreten, ist schnelles Handeln gefragt. Der Notruf 112 ist in solchen Fällen die richtige Adresse. Denn bei Sepsis zählt jede Minute.

Die Kampagne „Sepsis erkennen – Leben retten“ hat es sich zur Aufgabe gemacht, genau diese Botschaft zu verbreiten. Plakate in Krankenhäusern, Aufklärungsvideos und Schulungen für Pflegekräfte sind Teil der Initiative. Denn eines ist klar: Ohne ein breites gesellschaftliches Bewusstsein bleiben die Todeszahlen hoch.

Es ist Zeit, dass die Sepsis den Platz in der öffentlichen Wahrnehmung bekommt, der ihr zusteht. Ein stiller Notfall muss nicht stumm bleiben.