Die Debatte um die Zukunft der Arbeitszeit bekommt neue Dynamik. Bundesarbeitsministerin Bärbel Bas hat angekündigt, noch im Juni einen Gesetzentwurf vorzulegen, der den klassischen Acht-Stunden-Tag aufbrechen soll. Das Vorhaben soll Unternehmen und Beschäftigten mehr Spielraum bei der täglichen Arbeitsdauer geben, ohne die wöchentliche Höchstarbeitszeit auszuhebeln.

Was plant die Ministerin?

Kern des Vorstoßes ist die Abkehr von der starren täglichen Höchstarbeitszeit von acht Stunden, wie sie das Arbeitszeitgesetz derzeit vorsieht. Stattdessen soll eine wöchentliche Obergrenze treten, die es ermöglicht, die Arbeit an einzelnen Tagen auszudehnen, wenn dafür an anderen Tagen weniger gearbeitet wird. Bisher sind Abweichungen nur in tarifvertraglichen Regelungen oder mit Ausnahmegenehmigungen möglich. Die neue Regelung soll nach dem Willen von Bas grundsätzlich für alle Branchen gelten.

Unternehmen versprechen sich davon mehr Flexibilität, um auf Auftragsspitzen zu reagieren oder Arbeitsprozesse effizienter zu gestalten. Beschäftigte könnten etwa durch verlängerte Arbeitstage früher ins Wochenende starten oder Familie und Beruf besser vereinbaren. Allerdings sind die konkreten Details noch offen: Ob und welche Höchstgrenzen pro Tag gelten sollen und wie der Ausgleich innerhalb der Woche geregelt wird, dürfte noch Gegenstand der politischen Verhandlungen sein.

Gewerkschaften schlagen Alarm

Die Reaktionen der Gewerkschaften fallen erwartbar scharf aus. Sie warnen vor einer faktischen Abschaffung der täglichen Höchstarbeitszeit und befürchten, dass die geplante Flexibilisierung zu Lasten der Gesundheit der Arbeitnehmer geht. Der Deutsche Gewerkschaftsbund argumentiert, dass insbesondere in Zeiten von Fachkräftemangel und steigender Arbeitsverdichtung klare tägliche Grenzen unerlässlich seien, um Überlastung und Burnout zu verhindern.

Besonders kritisch sehen die Gewerkschaften die Gefahr, dass die geplante Wochenarbeitszeit faktisch zur neuen Normalität wird und Überstunden nicht mehr adäquat ausgeglichen werden. „Ein Gesetz, das den Acht-Stunden-Tag aufweicht, öffnet Tür und Tor für eine Ausweitung der Arbeitszeit bei gleichzeitigem Abbau von Schutzrechten“, heißt es in einer ersten Stellungnahme.

Befürchtete Folgen für die Arbeitskultur

Die Kritik richtet sich auch gegen die Signale, die ein solches Gesetz aussende. In einer Arbeitswelt, in der Erreichbarkeit rund um die Uhr zunehmend zur Norm werde, befürchten die Gewerkschaften einen weiteren Schritt in Richtung Entgrenzung von Arbeit und Freizeit. Zudem sei unklar, wie die Kontrolle der Einhaltung der wöchentlichen Höchstarbeitszeit praktisch funktionieren solle, insbesondere in Betrieben ohne Betriebsrat.

Wirtschaft zeigt sich offen

Arbeitgeberverbände und Wirtschaftsvertreter hingegen begrüßen die Pläne als längst überfällige Modernisierung. Sie verweisen auf die Digitalisierung und veränderte Arbeitsformen, die starre tägliche Höchstarbeitszeiten obsolet machten. Flexible Arbeitszeitmodelle seien ein entscheidender Faktor, um Fachkräfte zu gewinnen und zu halten. Zudem könnten Unternehmen ihre Produktion besser an die Nachfrage anpassen und so ihre Wettbewerbsfähigkeit stärken.

Der Gesetzentwurf von Bas könnte auch eine Antwort auf die sinkende Produktivität und die konjunkturelle Schwäche in Deutschland sein. Die Hoffnung ist, dass mehr Flexibilität kurzfristig helfen kann, Auftragsspitzen zu bewältigen, und langfristig die Attraktivität des Standorts steigert.

Politische Durchsetzbarkeit ungewiss

Ob das Vorhaben die parlamentarischen Hürden nehmen wird, ist noch offen. In der Ampel-Koalition sind die Fronten absehbar: Während die FDP für mehr Flexibilisierung wirbt, stehen die Grünen den Gewerkschaften nahe und dürften auf strengen Schutzbestimmungen bestehen. Die SPD als Partei der Ministerin ist traditionell eng mit den Gewerkschaften verbunden – ein Spagat für die Partei.

Die Ankündigung von Bas ist daher erst der Auftakt einer grundsätzlichen Debatte über die Zukunft der Arbeitszeit, die in den kommenden Wochen und Monaten mit hohem Tempo geführt werden dürfte.