Es ist ein Bild, das viele Reitsportfans kennen: Pferde, deren Köpfe so stark zur Brust gebeugt sind, dass die Nase fast an die Schulter stößt. Diese Technik, fachsprachlich Hyperflexion oder auch „Rollkur“ genannt, ist seit Langem umstritten. Kritiker vergleichen die Haltung mit einer Zwangsjacke für das Pferd, Befürworter argumentieren, sie diene der Losgelassenheit und Versammlung. In den vergangenen Jahren ist der Druck auf Verbände und Turnierveranstalter gewachsen, klare Regeln zu schaffen. Nun zeichnet sich eine Einigung ab.

Was ist Hyperflexion überhaupt?

Hyperflexion beschreibt eine Haltung, bei der das Pferd seinen Kopf und Hals übermäßig stark nach unten und hinten beugt. Dabei wird die Genicklinie stark geknickt, die Nase befindet sich oft weit hinter der Senkrechten. Im Training setzen manche Reiter diese Methode ein, um das Pferd in eine sogenannte „tiefe und runde“ Haltung zu bringen. Die Idee dahinter: Das Pferd soll den Rücken aufwölben, die Hinterhand mehr untertreten und so tragfähiger werden. Allerdings kann die Technik bei falscher oder zu intensiver Anwendung zu massiven Problemen führen:

• Atemwegsbeeinträchtigungen: Durch die extreme Beugung wird die Luftröhre eingeengt, was die Sauerstoffzufuhr erschwert.
• Verspannungen und Schmerzen: Die Halswirbelsäule wird übermäßig belastet, es drohen Muskelverspannungen bis hin zu Gelenkschäden.
• Psychische Belastung: Pferde zeigen häufig Stressverhalten, etwa Ohrenanlegen, Schweifschlagen oder Widerstand gegen die Reiterhilfen.

Die wissenschaftliche Perspektive

Mehrere Studien der letzten Jahre haben die Auswirkungen der Hyperflexion untersucht. Forscher der Universität Zürich etwa wiesen nach, dass bereits eine moderate Hyperflexion zu erhöhten Stresshormonspiegeln im Blut führt. Zudem zeigten Videos, dass Pferde in dieser Haltung deutlich seltener blinzeln – ein Indiz für Anspannung oder Schmerz. Gleichzeitig gibt es aber auch Untersuchungen, die belegen, dass eine kontrollierte, kurzzeitige Anwendung keine dauerhaften Schäden verursacht, solange das Pferd danach in eine natürliche Haltung zurückgeführt wird. Die Gemengelage ist also komplex.

Bisherige Regelungen und ihre Lücken

Die internationale Reitsportverbände haben sich lange schwergetan, klare Grenzen zu ziehen. Die Fédération Équestre Internationale (FEI) verbietet seit 2010 die sogenannte „extreme Hyperflexion“ im Turniersport. Allerdings fehlte eine präzise Definition. Was genau als „extrem“ gilt, blieb Interpretationssache. In der Ausbildung wurde die Technik weiterhin angewendet, auch von Spitzenreitern. Kritiker bemängeln, dass die Regelungen kaum kontrolliert würden. Einige nationale Verbände, wie etwa der Schweizerische und der Österreichische Pferdesportverband, haben mittlerweile strengere Vorschriften erlassen, die eine Hyperflexion im Training und auf Turnieren untersagen. Ein Flickenteppich an Regeln, der für Verwirrung sorgt.

Der Druck von außen

Nicht nur Tierschutzorganisationen wie PETA oder Vier Pfoten üben Druck aus. Auch die Öffentlichkeit reagiert zunehmend sensibel auf Bilder von leidenden Pferden. Die Popularität von Social Media hat dazu geführt, dass Videos aus Trainingsställen oder von Turnieren schnell viral gehen. Ein besonders prominenter Fall war der Rücktritt eines bekannten Dressurreiters im Jahr 2021, nachdem ein Video aufgetaucht war, das ihn bei der Anwendung extremer Hyperflexion zeigte. Der Imageschaden für den gesamten Sport war enorm.

Der neue Vorstoß für ein einheitliches Regelwerk

Angesichts dieser Entwicklungen haben die wichtigsten Dachverbände – die FEI, die Deutsche Reiterliche Vereinigung (FN) sowie Vertreter aus Wissenschaft und Tierschutz – einen runden Tisch einberufen. Ziel ist es, bis Ende des Jahres ein verbindliches Regelwerk zu verabschieden, das Hyperflexion klar definiert und verbietet. Im Kern sollen folgende Punkte festgeschrieben werden:

• Definition: Eine genaue Winkelangabe für die Kopf-Hals-Stellung, die nicht überschritten werden darf (etwa 20 Grad hinter der Senkrechten).
• Kontrollmechanismen: Regelmäßige unangekündigte Trainingskontrollen auch abseits von Turnieren.
• Sanktionen: Verwarnungen, Geldstrafen und Turniersperren bei Verstößen. Bei wiederholten oder schweren Vergehen droht der Ausschluss aus dem Verband.

Besonders umstritten ist die Frage, ob auch im Training ein generelles Verbot gelten soll. Einige Verbände plädieren für Ausnahmen, etwa für therapeutisches Arbeiten oder die Ausbildung junger Pferde, solange die Dauer begrenzt bleibt. Tierschützer lehnen jede Form der Hyperflexion ab und fordern ein komplettes Verbot.

Die Reaktionen aus der Reitsportszene

Die Meinungen gehen auseinander. Viele Berufsreiter und Trainer sehen in den geplanten Regeln einen Angriff auf ihre Methoden. Sie argumentieren, dass die Hyperflexion in maßvoller Anwendung ein wertvolles Werkzeug sei, um verspannte Pferde zu lockern. Andere, vor allem jüngere Reiter und solche, die sich dem Wohlbefinden des Pferdes verschrieben haben, begrüßen die Initiative. „Es ist längst überfällig, dass wir klare Grenzen haben“, sagt eine erfolgreiche Dressurreiterin, die namentlich nicht genannt werden möchte. „Das schützt nicht nur die Pferde, sondern auch den Sport vor weiterem Vertrauensverlust.“

Ein Blick über den Sport hinaus

Die Debatte um Hyperflexion steht exemplarisch für einen grundsätzlichen Wandel im Umgang mit Tieren im Leistungssport. In immer mehr Disziplinen wird hinterfragt, wo die Grenze zwischen Training und Tierquälerei verläuft. Ob im Hunde-Mushing, im Trabrennsport oder beim Springreiten – überall wird das Wohl der Tiere stärker in den Fokus gerückt. Die neue Regelung könnte daher Signalwirkung haben. Zumal immer mehr Sponsoren und Medienpartner Nachhaltigkeit und Ethik als Kriterien für ihre Zusammenarbeit nennen. Wer sich nicht an zeitgemäße Standards anpasst, riskiert nicht nur öffentliche Kritik, sondern auch wirtschaftliche Einbußen.

Bleibt abzuwarten, ob der gemeinsame Vorstoß der Verbände tatsächlich zu einer einheitlichen Linie führt. Die nächste Sitzung des runden Tisches ist für März geplant. Bis dahin werden die Fronten weiter ausgelotet. Eines ist jedoch klar: Die Zeit der Grauzonen ist vorbei. Der Pferdesport muss sich entscheiden, ob er mit der gesellschaftlichen Entwicklung Schritt hält oder sich weiter dem Vorwurf der Tierquälerei aussetzt.