Die Symptome sind ähnlich, aber nicht gleich: Eine Erkältung verläuft relativ harmlos und ist meist nach einer Woche schon wieder vorbei. Eine Grippe kann lebensbedrohlich sein und mehrere Wochen andauern. Außerdem muss folgendermaßen unterschieden werden:

1. Erste Anzeichen: - rauer Hals und Schnupfen bei Erkältung, bei Grippe hohes Fieber, das innerhalb weniger Stunden eintritt
2. Schnupfen: - typisches Erkältungssymptom, bei Grippe selten
3. Husten: - tritt bei einer Erkältung meist erst gegen Ende auf, bei einer Grippe ist er sehr schmerzhaft
4. Kopfschmerz: - bei Erkältung meist mäßige Schmerzen, bei Grippe sind heftige Kopfschmerzen typisch
5. Glieder- und Muskelschmerzen: - treten bei Erkältung selten auf, sind bei Grippe oft stark
6. Schüttelfrost: - bei Erkältung selten, bei einer Grippe typisch

Wer also einen Schnupfen oder Husten hat und ein leichtes Kratzen im Hals hat, muss nicht unbedingt einen Arzt aufsuchen, denn nach einer Woche hat sich das Immunsystem erfolgreich mit der Erkältung auseinandergesetzt und wieder erholt. Wer aber zusätzlich plötzliches Fieber über 38,5 °C entwickelt, sollte zum Arzt gehen, da eine verschleppte Infektion mitunter ernste Folgen haben kann, die bis zu einer dauerhaften Herzmuskelschwäche reichen können.