Am 12. Januar 1908 wurde Jean Delannoy in Noisy-le-Sec, einem Vorort von Paris, geboren. Dort fing er nach dem Schulabschluss an zu studieren und verdiente sich nebenbei Geld als Darsteller in Stummfilmen. Dann fing er an, für Paramount zu arbeiten. Bevor er 1934 das erste Mal Regie führte, war er als Cutter tätig. Delannoy machte sich nicht nur als Regisseur, sondern auch als Drehbuchautor einen Namen – sowohl fürs Kino, als auch fürs Fernsehen.
Zu den großen Erfolgen von Jean Delannoy zählen „Der Oberst des Kaisers“ (1943), „Der ewige Bann“ (1943), „Und es ward Licht“ (1946), „Das Spiel ist aus“ (1947), „Maigret kennt kein Erbarmen“ (1958), „Kommissar Maigret stellt eine Falle“ (1959), „Heimliche Freundschaften“ (1964), „Bernadette – Das Wunder von Lourdes“ (1989) und „Maria von Nazareth“ (1995). Während seines Schaffens arbeitete Delannoy mit Schauspielern wie Anthony Quinn, Jean Gabin, Jean Marais und Gina Lollobrigida zusammen.
Für „Und es ward Licht“ erhielt er im Jahr 1946 den Grand Prix der Internationalen Filmfestspiele von Cannes und im Jahr 1986 wurde ihm der Ehren-César für sein Lebenswerk.
Am 18. Juni 2008 verstarb Jean Delannoy in Guanville.